其實這算是一本舊書（這也無妨，那套「更舊的」、雨果的「悲慘世界」，我還是沒看完）了，中文版是2006年出版的。會買這本書只是因為想要看作者的續作「我的聖經狂想曲」（這本今天才開始看，稍後再寫），於是乾脆就兩本一起訂購。
這本書其實架構相當簡單：作者賈各布斯（A. J. Jacobs）某天突發奇想，想要挑戰老爸未完成的任務—把大英百科全書從頭到尾全部讀一遍（他父親只讀到B字首的Borneo）—於是花了一年多的時間，看完了一套2002年紙本版共32冊、約33,000頁、近4,400,000字的大英百科全書（採用作者提到的資訊，給大家一個概念：這套書堆起來共有130公分高）。
#
這本書好不好看呢？就我個人的角度來說，我滿喜歡的。不過大部分的讀者會不會喜歡這種寫作方式，那就有待商榷了。
作者以大英百科全書用字母順序編列條目的方式，從A一路寫到Z，並在他隨意挑選的項目之下，紀錄他對於這個條目的感想、心得、以及跟其生活中發生的大小雜事的連結與互動。
也因此，這本書比較像是沒有劇情連續的五百頁影集，每個片段都幾乎各自獨立。唯一比較有「劇情連貫性」的，大概只有作者跟妻子努力試圖懷孕的艱辛困苦、以及後半段為了上益智節目「百萬富翁」的挑戰過程。這本書與其說是「讀大英百科心得札記」，倒不如說是「在讀大英百科時的生活速記」。
此外，這也是一本相當「道地美式」的雜書。即使作者讀的寫的是大英百科全書，許多心得感想仍舊以美式的戲謔與玩笑構成。對「美語玩笑」不太熟悉的讀者，想必在讀著某些片段時，臉上會出現不只三條線…。
但即使如此，由於作者深得我心（或者不如說某種「哎呀我也會這樣寫」的共鳴感作祟）的書寫技巧與態度，我還是讀的很樂。請注意—看完這本書基本上並不會讓你的知識廣度真的增加多少（呃…也許多少有一點…），頂多讓你在窮極無聊的生活之中、獲得一點點閱讀他人人生的樂趣（前提是你喜歡這種自我挖苦的書寫手法）。但如果你真的對大英百科有興趣、對吸收知識有興趣，建議你還是直接去讀大英百科全書就好，別浪費時間在這本書上。
#
喔，對了，我家也有一套中文版的大英百科（中文正式名稱應該叫做「大不列顛百科全書」），丹青圖書於1987年出版的那套，連同索引共20冊。小時候的確常常沒事就隨便抽出一冊，坐在沙發上、讀它個一兩個鐘頭。現在想來，其實還真的滿有意思的。
不過現在要我全部從頭到尾讀完？算了吧。
我果然是個求知慾不夠的傢伙。
留言列表
