很早就想著說哪天要找機會把艾西莫夫這一整套、時間線橫跨數萬年的虛構歷史套書全部看完，不過也一直拖著沒機會真的讀過一次。終於，去年開始，發現貓頭鷹出版社正在陸續重新出版「機器人系列」的短中長篇故事集，加上恰好之前又買了「銀河帝國三部曲」的三本中篇小說，於是才認真下定決心要把這個心願完成。
「機器人系列」的部份，之前已經寫過了幾篇心得感想（「鋼穴」、「裸陽」跟「曙光中的機器人」），不過除此之外的「銀河帝國三部曲」以及後來買了的幾本「基地系列」，就沒有心力再寫些什麼感想。一方面是因為（誠實的）懶惰，一方面大概也是因為可以討論的東西太多。
趁著這個假期中讀完了「基地系列」最後一本的「基地與地球」，才打算乾脆偷懶地寫上這麼一篇「全系列讀後心得」。算是給自己良心的交待。
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作者艾西莫夫（Isaac Asimov）並不是一開始就打算要寫出一套橫跨數萬年虛構歷史的史詩級小說，而是在隨性所至的創作中，在每部作品間發展出有意無意的關聯性，最後才逐漸將各自獨立的作品合而為一。即使如此，在較早期的「機器人系列」與「銀河帝國三部曲」，艾西莫夫也還沒有刻意要將這兩套作品「統整」的意思。直到他在讀過「羅馬帝國興亡史」，動念想要創作一部類似的、描寫一個帝國崩潰的過程的「基地系列」時，才開始認真想到整合這幾部作品。
完整包含這段虛構歷史的的作品共有下面15本（其中短篇集「我，機器人」跟「機器人故事全集」嚴格來說只能算同一本，因為後者收錄前者全部的故事，同時還包含了其他前者未收錄的故事—不過前者的故事編排有「時間順序」，後者則是以「類別」來編排）。按照作者虛擬的時間線來排列，先後的順序—也建議想讀這套書的人按這個順序來讀—是這樣的：
（01）我，機器人/機器人故事全集
（02）鋼穴
（03）裸陽
（04）曙光中的機器人
（05）機器人與帝國
（06）繁星若塵
（07）星空暗流
（08）蒼穹一粟
（09）基地前奏
（10）基地締造者
（11）基地
（12）基地與帝國
（13）第二基地
（14）基地邊緣
（15）基地與地球
（01）～（05）屬於「機器人系列」，（06）～（08）是「銀河帝國三部曲」，最後的（09）～（15）則是「基地系列」。
「機器人系列」是艾西莫夫最「偏愛」的故事。其中的機器人主角不但出現在「機器人系列」的長篇故事中，還同時在「基地系列」裡扮演了重要的角色。艾西莫夫的虛擬故事以不算太遙遠的「近未來」為起點，描寫配有正子腦、擁有人工智慧的機器人的誕生，對人類的生活與發展所造成的各種影響。機器人不但改善了人類的生活，同時也協助人類踏出了外太空殖民的第一步。
不過雖然機器人能夠協助人類殖民宇宙，卻無法遏止人類彼此鬥爭、相互排擠的惡習。在人類向宇宙擴張的過程中，最初一批倚賴機器人協助而建立的殖民世界，此時卻反過來壓迫母星的地球世界。結果在對立的反感造成的不理智下，地球人開始排斥機器人，而殖民世界則變得過度依賴機器人。
最後，在「反叛」的機器人協助下，地球世界成功地在這場與殖民世界的競爭中勝出，展開了第二波殖民銀河的運動—但自此開始，人類也同時完全拋棄了機器人。
進入「銀河帝國三部曲」時，機器人已不存在故事中的任何角落。當時人類已散佈於銀河各處，並建立了數以萬計、大小不等的星際國家—人類歷史上國與國之間的鬥爭，現在放大到銀河系的尺度來進行。經過了數千年的彼此攻伐、互相征戰後，最後由「川陀」這個星際帝國統一了整個全銀河、建立起所謂的「銀河帝國」。
在「銀河帝國」成立超過一萬兩千年後，看似強大無比、彷彿能永續存在的帝國，其實已到了崩潰的邊緣。此時一位名為哈里‧謝頓的數學家，創造了「心理史學」這個數學統計工具，能用以計算、衡量—並且推測人類未來的發展。在預見到帝國崩潰後，人類文明將經歷三萬年黑暗期的折磨慘況下，哈里‧謝頓成立了「基地」這個組織，透過「基地」所能發揮的關鍵性力量、精密操控人類未來的發展，以將黑暗期縮短為一千年，並期望在最後能建立起一個更民主、更開放的「第二銀河帝國」。
不過其實直到最後一冊的「基地與地球」結束之際，「第二銀河帝國」仍未建立—甚至有可能不會建立。半開放式的結局，連作者也都還沒想到該怎麼繼續寫下去（其實作者是先寫了「基地」到「第二基地」的「三部曲」，然後接著寫「基地邊緣」跟「基地與地球」的「後傳」，實在想不出來才先回頭寫「前傳」的「基地前奏」跟「基地締造者」）。即使作者的妻子開放了版權、讓其他人續寫，讀不到作者本人親手規劃的結局，還是有點遺憾…。
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總共15冊的小說、超過50篇的短中長篇故事，上百萬字的篇幅；從偵探推理、科幻奇想、冒險動作，到人性探索、哲學觀點、政治制度…能夠深入探討的東西實在太多太多。譬如說：人類在擁有人工智慧的機器人輔助之下，是會獲致極致的美好生活呢、還是會終會變得腐敗退化？對於高超的科技或是高明的理論的信仰與遵從，是否最終會成為一種迷信呢？目前無論是哪一種政體皆有其缺陷，而這些缺陷是否能夠透過某種關鍵性的科技發展來彌補？
作者對這些問題都提出了某種可能的解答—這也是之所以科幻小說迷人之處：透過邏輯性的想像，找出人類目前困境的可能出路。即使讀者不同意作者提出的看法，至少也可以刺激自己去思考其他的可能解答。
話說回來，撇開那些哲學性的思辨，小說本身也富有相當的娛樂性。除了最後兩本的「基地邊緣」以及「基地與地球」讓我覺得有點「拖戲」外，其他13本讀來都非常過癮。若要我特別挑出一本來推薦的話，無論是以時間順序、或是單純地想找本科幻小說的入門讀物，短篇故事集的「我，機器人/機器人故事全集」都應該是有興趣的讀者第一本閱讀的小說。
以上，又一次馬虎地、一口氣寫完15本小說的讀後心得。
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